Читать книгу Милости просим, леди Смерть (фантастические поэмы) онлайн

был леди Невилл приглашён приватно.

Но, как ни странно, ныне, как обычно,

ещё никто не вышел танцевать

И лорды в этот час, что не прилично,

хозяйку не спешили приглашать

на первый танец. Кучками слонялись

но залу гости. И не отрывались

их взоры от дверей. Все ожидало!

И вздрагивали гости всякий час,

когда карета к дому подъезжала.

Потом шептали: «Не на этот раз»!

Тихонько с облегчением вздыхали

и снова напряжённо ожидали.

«Зачем они на бал ко мне явились,

когда их мучит этот мутный страх?–

пробормотала леди Невилл, силясь

хранить свою улыбку на устах.–

Я ж Смерти не боюсь. Надеюсь очень,

что, посетив мой дом сегодня ночью,

она его найдёт одним из лучших,

оценит также вин моих букет.

Умру я раньше всех из этой кучи,

но страха смерти в моём сердце нет».

А между тем, тревожность возрастала.

И леди Невилл волноваться стала,

хоть и уверена, что Смерть прибудет

не раньше полночи, она, как все,

нервозности поддавшиеся люди,

вертелась, как они, во всей красе:

садилась и вставала и ходила,

от десяти бокалов пригубила,

до дна ни одного не осушила,

и всё глядела на свои часы.

По циферблату пальцем проводила,

желая стрелок подогнать усы.

Когда настала полночь, леди Невилл

почти не различала быль и небыль.

прислушиваясь, не шуршит ли гравий

под тяжестью окованных колёс.

Но бой часов! Он вскрикнуть всех заставил,

а дамы перепуганы до слёз.

Но вмиг умолкли, одолели чары

и стали вслух отсчитывать удары.

Виски у леди Невилл, как клещами,

сдавила боль. Поплыл нарядный зал.

Но в зеркале, тонувшем в дивной раме,

увидела она свои глаза,

своё лицо, как в приступе удушья,

без тени напускного добродушья.

И мысль о Смерти в голове мелькнула:

«Должно быть, это старая карга,

но сильная и злая, как акула.

Страшнее нет, и не было врага.

Но, как могло такое получиться?

Лицо её точь-в-точь, как у меня».

Тут бой часов внезапно прекратился

и все умолкли, тишину храня.

Когда глаза открыла леди Невилл,

увидела: исчез недавний трепет.

В речах и облегченье и досада.

Смерть не явилась. Больше нет карет.