Читать книгу Проект Сократ онлайн

Последняя искорка…

– Лучше бы ты дала мне тогда, в пустыне, – шепнул юный погонщик, растягивая губы в щербатой улыбке. – Жалеешь сейчас, что отказалась?!

Дар плюнула ему в лицо, но не попала.

Мальчишка захохотал и взмахнул факелом, описывая огненный круг над головой. Толпа затаила дыхание в предвкушении.

– Подождите! – закричал седобородый караванщик. – Мы должны сжечь и все ее колдовство!

Темнокожий погонщик опасливо подтащил мешок и бросил к ногам ведьмы. Дар увидела в прорехе серебристый бок реактивного ранца. Сейчас схватить бы и улететь, напугав зевак до полусмерти. Но нет.

Нет…

Она заскрежетала зубами от отчаяния.

Солнце вышло из-за облаков, чтобы пробежать лучами по щеке девушки. Подбодрить. Приласкать.

Напоследок.

Мальчишка вытер лицо, вспотевшее от близости пламени, и сунул факел между дровишками.

Огонек пробежал по длинной сухой хворостине, обволакивая ее и чуть слышно потрескивая, перепрыгнул на вторую ветку, третью, и, поднявшись по тонкому прутику, расцвел на конце оранжевым тюльпаном.

Толпа на базарной площади заорала в едином порыве. Бородатые мужчины потрясали кулаками, босоногие мальчишки швыряли камни в стройную фигурку, привязанную к наспех вбитому в землю столбу. Один из камней ударил в плечо. Девушка застонала от боли: все тело покрывали синяки и ссадины. Попыталась вырваться, но веревки держали крепко, а ремешок из мокрой кожи, обвитый вокруг горла, не давал повернуть голову.

Мысли бежали наперегонки, то и дело срываясь в черную пучину ужаса.

«Мокрая кожа скоро высохнет. Солнце заодно с этими сумасшедшими вокруг. Петля начнет медленно и неумолимо сжиматься. Что они хотят? Задушить меня? Или сжечь? Или растянуть казнь на долгие часы? Какие там еще зверские варианты были описаны в книгах? Тот самый случай, когда «память девичья» – во спасение. А чертовы садисты будут смотреть на мои мучения и смеяться. Не так, ох не так представляла я свои последние часы».

Девушка снова попыталась ослабить путы. Но напрасно. Узлы лишь сильнее впились в тонкие запястья. У ног клубился дымок, забиваясь под грубую ткань. Глубоко втянув воздух, закашлялась. Вязкий дух восточного базара, в котором смешались дурманящие ароматы пряностей, сандала, спелых фруктов и отвратительный смрад потной толпы, вдруг перекрыл знакомый приторно-липкий запах горящего кизяка. Да, каждую ночь в пустыне караванщики разжигали костер и рассказывали, что в здешних краях мало деревьев, а потому лучшее топливо – высохшие верблюжьи лепешки.