Читать книгу Прощай, Мария! онлайн

Мария напряжённо вслушивалась. Ничего. Только щебетание птиц и шум ветра, играющего ветвями невысокого редкого леса. Может, она ошиблась? Волки никогда не подходили так близко к деревне. Может теперь, когда отец Марии, охотник, погиб в горах, волки осмелели? И всё же. Запах! Запах опасности возбуждающими мурашками пробежал по телу девочки. Она привыкла верить ему безоговорочно.

Внезапно, ниоткуда, на вершине холма появились пятеро волков. Хищники исподлобья смотрели на детей. Глаза их горели, на скуластых мордах застыло настороженное выражение. Дети в страхе жались друг к другу, самые младшие закрыли рты ладошками, боясь вскрикнуть.

– Не шевелитесь. Не смотрите на них. Я… с ними поговорю… – Не сводя глаз с вожака стаи, Мария сделала несколько медленных шагов вперёд. Вот он стоит, перед ней – рослое, сильное животное. Вызов силы природы, брошенный человеку. Его когти и клыки, которые могут в считанные минуты растерзать мясо, мышцы человека. Отец много ей рассказывал про волков, и она сразу поняла, кто из них главный. Решать, нападать или нет, будет только он. Остальные волки уступали ему в размере, их толстые пушистые хвосты в отличие от его хвоста, торчащего трубой вверх, были опущены вниз. Не отрываясь, девочка смотрела на него странным, застывшим взором. Будто и не на самого волка, а сквозь него… Таким чудным взором смотрел на людей её отец. Если вообще замечал их.

Вожак следил за ней холодным, пристальным взглядом хищника. Вдруг он задрал голову вверх и громко завыл. К его вою присоединилась вся стая. Это жуткое хоровое пение закончилось тявкающим, визгливым лаем. Когда волки замолчали, вожак развернулся и исчез. Остальные, как по команде, ушли вслед за ним в лес так же бесшумно, как и появились.

Девочка в задумчивости смотрела им вслед. Она знала, что люди боятся волков. И понимала, что тоже должна была почувствовать страх. Но ничего похожего на то, что описывали они, она не почувствовала.

Мария хорошо помнила свою первую встречу с волком. Это произошло два года назад. В тот день ей как раз исполнилось девять лет. Мать затеяла большой праздник, в трактире накрывались столы, было слишком шумно и многолюдно, и она сбежала. Она зашла далеко в лес, и не торопилась возвращаться. Ведь это её день рождения! Почему же она должна всем угождать? Она решила провести день так, как ей захочется. Мать неминуемо обнаружит её пропажу и закатит долгую некрасивую истерику, но это будет потом. А пока она проведёт время спокойно. День на свободе стоит того! Вблизи послышался лай. Мария удивилась: собаки, так глубоко в лесу? Должно быть, они прибежали по её следу из деревни. А вслед за ними вот-вот появится поисковая экспедиция, отправленная матерью. Неужели её так быстро нашли? Из-за деревьев вышла голубоглазая остроухая собака. Она остановилась и настороженно посмотрела на девочку. Мария ласково позвала собаку, чтобы она не залаяла и не выдала её, но, наткнувшись на ледяной взгляд, в котором не было ничего знакомого, замолчала. Перед ней стоял дикий зверь… Волк! Мария застыла. Зверь пригнулся и угрожающе зарычал. В голову пришли слова отца: «Запомни, для волка ты – просто другое животное. Побежишь – станешь в его глазах добычей.» Девочка заставила себя дышать спокойно. Зверь же, почувствовав это, понемногу перестал рычать, но по-прежнему злобно скалился. Вдруг, совсем рядом снова раздался визгливый лай, но в этот раз тоньше и слабее. Волк быстро оглянулся на кусты. Его волчата? Вряд ли он охотится вблизи своего логовища. Он слишком умён для этого и не станет рисковать. Значит, их встреча случайна, и, если она сама не наглупит, будет в безопасности. Девочка сжала кулаки, готовясь к любому исходу встречи.