Читать книгу Под пеплом вулкана. Остров драконов онлайн

– Тут девица живёт… Отдай её нам.

Узница удивилась. Казалось, никто кроме Беритоса не знал о её существовании. Ни разу за годы, которые она провела в спасительном заточении, замок не принимал гостей.

– Нет здесь никакой девицы, – солгал домоуправец.

Но как бы ни отговаривался Беритос, о тайной обитательнице замка давно знали. Её рыжая головка день за днем мелькала факелом в темной прорези окна. До поры о ней придумывали то романтичные, то жуткие небылицы, и никто не решался проверить правда ли это или игра воображения, пока не настала пора, когда другая легенда, куда более страшная, стала реальностью.

– Иноземцы с драконьего острова явились, дань требуют… по праву силы, вот как.

Однажды в подарок узнице домоуправец принёс извне сборник местных сказок. Самым великим ужасом небылицы рисовали властелинов с драконьего острова. Они летали на щербатых спинах длиннокрылых чудовищ, убивали невинных ради покорности, питались страхом, как кашей манной, а над прекрасными женщинами потешались в грязной похоти и отдавали на съедение зверям. Потом властелинов, конечно, побеждали герои, но до этого злодеи успевали поработить славные города, ввести там свои дикие порядки и нажиться богатствами здешних земель.

Староста говорил измученным голосом:

– У них-то ого-го, а у нас-то что? Захочешь, да не откажешь. Рыбы и овчины они не вымогают, и золота не ищут, да у нас его и не водится, сам знаешь. Девиц им подавай.

– Ох, – узница притихла.

– Замок к вашему городишку не относится, – хмуря седые брови, ответил Беритос, ничуть не усомнившись в правдивости их предлога. – Отдавайте своих дочерей.

За воротами переминались с пятки на пятку, месили сапогами грязь.

– Понимаем-понимаем… Мы б и не позарились, да только хворь не щадит молодых, сам знаешь. Девицы им нужны юные, пригодные, кхм-кхм… непорченные. Она ж такая, да? А то чуть что обозлятся, сожгут всё к демонам.

В речь старосты вмешался ещё один взволнованный и гундосый голос.

– Говаривают, они побывали в соседнем городе, а там девки складной не нашлось. Так они озлобились и ополчили своих тварюг против всяк живого.