Читать книгу Любовь при дворе Валуа онлайн

– О, это все равно что мотыльку из сумрачного кокона перенестись в райский сад! – искренне призналась Мадлен. И, спохватившись, что сморозила глупость, залилась румянцем.

Но дамы лишь снисходительно заулыбались.

– Ах, прелесть какая! Сент-Альбан, ваша протеже – сама непосредственность. Впрочем, это и понятно: золотая клетка еще не успела замарать невинное создание.

Капитан вежливо улыбнулся, но Мадлен заметила, как напряглась его рука под ее ладонью. Похоже, колкости дам ему тоже пришлись не по вкусу. Словно почувствовав подвох, он поспешил сменить тему:

– Кстати, герцогиня, вы ведь обещали поведать нам о грядущей помолвке ваших детей. Говорят, жених прибывает из самой Вены?

– О, не напоминайте! – всплеснула руками д'Этамп. – Эти сборы, приготовления, хлопоты! Скоро из-за них я позабуду собственное имя. Вот ведь наказание Господне – выдать дочь замуж.

– Ну что вы, дорогая, это же такая радость! – подхватила Шатобриан. – Подумайте только: сколько новых связей, альянсов и возможностей!

Дамы увлеклись обсуждением грядущего торжества. Мадлен с облегчением выдохнула и послала капитану благодарный взгляд. Ай да Сент-Альбан! Вовремя сориентировался и вывел ее из-под удара. Впрочем, чего еще ждать от бывалого придворного?

Между тем в разговор вступили другие гости, окружив их тесным кольцом. Мадлен пришлось напрячь все свое обаяние и остроумие, чтобы поддержать беседу. К счастью, уроки истории и словесности не прошли даром. Девушка вполне сносно изъяснялась, хоть порой и смущалась от вольных шуток и экивоков.

Однако одно обстоятельство не давало ей покоя. Мадлен то и дело ловила на себе странные, почти враждебные взгляды некоторых дам. Особенно усердствовала смуглокожая красотка в изумрудном платье. Ее черные глаза так и сверлили Мадлен, словно желая испепелить на месте.

«Интересно, чем я ей не угодила? – подумала девушка, кивая в такт очередной реплике. – Или дело в Сент-Альбане? Уж не приревновала ли она капитана?»

Додумать мысль Мадлен не успела. Внезапно по зале прокатился взволнованный гул. Толпа заколыхалась, расступилась – и к ним стремительно приблизился господин в черном бархате.