Читать книгу Не сгорит эта сталь онлайн

По правую руку от монаха восседал купчина в синем в крапинку кафтане; лицо его с рождения было запорошено веселыми золотыми веснушками.

Закрывал сходку мытарь, сборщик податей и налогов. Этот членом совета не являлся, однако присутствовал на собрании по долгу службы. Пожилой сударь с постным лицом примчался аж из Белхибара, столицы этого края. Там же стоит престол столбового бояры Зайца, который и является держателем доброй части земель Юго-Западного края. Ах, славный Юго-Западный! Самый своевольный из семи краев Княжества, если не считать диких Северных Земель, где, кроме призраков и дикарей, вовсе никто не живет. Самый спорный из-за отношений с соседями. Самый беспокойный, если поглядеть на противоборство молодого крестопоклонничества с неканоническими, как их теперь называют, ученьями Белых Богов. Самый богатый, если считать только доходы от земледелия.

Присутствие мытаря объяснялось тем, что предстояло в том числе решить вопрос о размере оброка на грядущую осень.

Все шестеро устремили взгляды на вошедшего.

– Мы можем начать, Антон? – осторожно осведомился мельник.

Тот кивнул и неохотно занял место старосты Щуки во главе стола.

– Что ж, – нетерпеливо пригладил ус землевладелец.

Приступив с формальностей, он вознес пылкий хвалебен Светлым Богам, видя, как при этом сверкают огоньками черные очи кузнеца. Кузнец, конечно, ни на малость не верил в искренность прозвучавших слов. Затем беспринципный землевладелец возблагодарил Господа Бога, учтиво переглянувшись с монахом. Завершил благодарностью в адрес мельника, который бескорыстно согласился принять собрание.

– Имеется масса дел, скопившихся за время бездействия старосты. Как и водится, каждому следует изложить свое дело совету, – проговорил землевладелец, а Антон пока что потерялся в своих мыслях.

На повестке стояли рядовые вопросы: об отстреле опасной дичи вокруг деревни – ее что-то развелось уж очень много, особенно волков, – о расширении полей на будущий год, определении культур, которыми будут засеваться поля, о размере содержания часовни, кладов и других общинных структур. К обсуждению подключались разные члены совета, и только землевладелец, загребущие руки, не пропускал ни одного, демонстрируя свою всепричастность.