Читать книгу Листопад онлайн

Акхелю снится хозяйка озера с высокой грудью и кожей белее снега. А старый Герхард пропах лошадьми и сеном, кажется, даже кровь у него – растопленный жир для смазки упряжи. Жаль отпускать такой сон, но главный егерь за шиворот стаскивает Аки с лежанки, кидает на колени куртку.

– Ну, вставай, тебя господин не для того кормит, чтоб ты бока отлеживал.

– Господин нас за сов видать считает. Как бы не начал мышами кормить вместо хлеба.

Зевота мешается у Аки со словами. Сонными руками он не может попасть в рукава. Трет глаза, плетется вслед за Герхардом из караульной через двор, бубнит под нос:

– Охотиться ему, видите ли, надо. У вороного и так вчера губы в кровь разодрал.

Герхард хмурится, но молчит. Ершится мальчишка, злится, порой уже и сам голос повысить может. Значит – отъелся. Значит, из сердца ушел страх. Когда прошлой зимой заявился, дрожал на морозе как осиновый лист, одежда – сплошные лохмотья. Стучался, смилостивиться молил: кусок хлеба подать. А про себя боялся, небось, выйдет кто-то из слуг и прогонит прочь. А прочь – куда? Разве что волкам в пасть. Но светлоликий король Максимильян приказал привести бродягу. В глаза заглянул, спросил: «Кто ты, душа лесом посланная?» А после приютить и обогреть велел.

Приблудный же, когда в себя пришел, нового не поведал. Зима суровая подступила – сердца людские заледенели. Аки сиротой рос, заступиться некому. Когда пошел народ к ведуну узнать, за что их боги наказывают суровыми морозами, ведун и наплел, мол, это от странного нелюдимого мальчишки все беды. Он повинен – и в холоде, и что дичь от деревни ушла. Разозлил диких богов языком, говорливым не в меру. Чушью, будто слышит голос леса, а ведун старый, да живот отъевший, может только от себя сказки выдумывать.

– Герд, а правда, что на Его Величестве проклятье? Что ему уже сто лет?

Герхард молчит. Кто знает – тот не спросит, а другим не объяснишь, что еще c тех пор, как он, Герхард, шестнадцатую весну справлял, король вовсе не изменился.

– Работай, давай, а не языком мели. Почисть вороного и сбруей займись.