Читать книгу Раньше времени онлайн
Женщины должны плакать, разве нет?
Спустя двадцать четыре часа после катастрофы «Лагуны»
То ли гигантское поле, то ли маленькая пустыня…
Пространство вспахано рваными бороздами и усеяно редкими обломками межзвёздного исследовательского кита, не сгоревшими в атмосфере. Эти круги и борозды – письмена гигантского автора на сморщенном листе земли. Автора по фамилии Смерть.
Тим не боится смерти, но не любит вспоминать о ней. Своей неумолимостью в отношении человеческих жизней она напоминает ему роботов. А роботов он терпеть не может!
– Эфир молчит? – не глядя на него, спрашивает Риа, и голос звенит кубиком льда в стакане.
– Да. Никого, кроме нас.
Он не хочет быть жестоким, но он астронавигатор. Точнее, был им. Он умел просчитывать варианты лучше всех на «Лагуне», и не стал Первым только потому, что… А впрочем, это уже не важно.
– Все боты спали в доках, – на всякий случай поясняет Тим. – Я случайно оказался рядом. Бегал… Бег, он… укрепляет мышцы, тренирует сердечнососудистую систему…
Зачем он всё это говорит ей? Будто она и сама не знает!..
Затем, что Риа, наконец, плачет. Острые плечи вздрагивают, и зелёная ткань комбинезона натягивается на спине, словно сейчас прорвётся крыльями.
«Кто из нас стал ангелом? – невесело усмехается про себя Тим и тянет руку. – Тот, кто сгорел или тот, кто осуждён на одиночеством бертолиевым штормом?».
– Эй! – тёплые пальцы касаются её щеки.
Риа поднимает взгляд. Зрачки в зрачки. У него радужки коричневые с золотистыми крапинками. Странные глаза. Медовый взор без страха, сожаления… без покорности судьбе.
– Может быть, мне удастся перенастроить передатчик на прямой сеанс, минуя материнский модуль связи. Давай не будем отчаиваться раньше времени?
– Давай…
Риа сердито вытирает слёзы. Ей стыдно за себя… А ещё Первый координатор!
Они возвращаются в бот, поднимают его и летят дальше – на юго-запад, туда, где нет острых скал и шрамов, оставленных бертолиевым штормом на сморщенном лице Тильды.
Бертолий был назван так в конце ХХI века в честь открывшего его Григория Берта, учёного, в числе многих проводившего исследования столкновений частиц в Большом андронном коллайдере. Именно ему удалось установить, что взрыв некоторых частиц, разогнанных до субсветовых скоростей и пущенных в противоположном по отношению друг к другу направлении, приводит не только к аннигиляции соприкоснувшихся частиц или образованию антивещества в месте соприкосновения, но и – изредка – к появлению новых, ранее не известных частиц вещества, позже названного бертолием. Открытый элемент был нестабилен, но обладал поистине гигантским запасом энергии. Лишь через двести лет люди научились стабилизировать гравитационными полями действие бертолия и использовать его в качестве топлива для космических кораблей. Это была новая веха в освоении вселенной, за которую, однако, приходилось платить чьими-то жизнями. Благословение Святого Григория одновременно стало и проклятием человечества. Из ста кораблей девяносто девять уходили и возвращались в доки. И только один скрывался в огненной завесе катаклизма, который прозвали бертолиевым штормом. Реакция частиц в данном случае была непредсказуема, необратима и занимала около сорока секунд. Первым, сгоревшим во время экспедиции кораблём, был «Сумеречный рыцарь» в 2313 году. Последним, на памяти Тима, стала их «Лагуна». Исследования смертоносной способности бертолия продолжались и до сих пор. Выдвигались предположения, что частицы вещества реагируют на определённый спектр звёзд, их тип гравитационного излучения или нечто, ещё не доступное человеческому разуму. Во всяком случае, все корабли, исчезнувшие благодаря бертолиевому шторму, в моменты катастроф находились в дальнем космосе. И сорока секунд вполне хватало их капитанам, чтобы перенаправить всю энергию на оборудование связи для отправки последнего сообщения в Солнечную систему.