Читать книгу Наука Гарри Поттера. Завораживающие знания, лежащие в основе магии, гаджетов, зелий и многого другого онлайн

Космогония Эмпедокла включает теорию всего сущего. Его мировоззрение описывает разделение элементов, образование океана и земли, Луны и Солнца, а также атмосферы. Более того, он объясняет биогенез растений и животных, а также физиологию человека.

Философия стихий стала кредо для алхимиков. Само золото, наряду с более приземленными металлами, такими как ртуть и свинец, состояло из элементов огня, воздуха, воды и земли. И из этого следовало, что, если изменить пропорции этих составляющих, неблагородные металлы могут быть преобразованы в золото, которое ставилось выше других металлов, поскольку считалось, что сама его природа подразумевает идеальный баланс всех четырех стихий.

Почему же именно золото?

Но почему именно золото выбрали в качестве эталона? К металлам можно отнести (единого определения нет) более чем 90 химических элементов из всех открытых на сегодняшний день. Но в древние времена были известны только золото, серебро, медь, железо, свинец, олово и ртуть. Сейчас мы знаем их как семь металлов античности, знакомых древним народам Месопотамии, Египта, Греции и Рима. Из этой семерки именно золото завладело человеческим воображением и продолжает будоражить его на протяжении тысячелетий.

Оно не тускнеет. Сохраняет цвет. Не крошится от времени. Для древних золото казалось неразрушимым. И при этом его было легко обрабатывать. Одну унцию золота можно раскатать в тонкий лист металла площадью 90 квадратных метров.

За всю историю человечества вплоть до 1850 года было добыто едва ли 10 000 тонн золота. Один белый медведь весит около тонны, так что это 10 000 белых медведей. Это может показаться весьма существенным количеством, но мы говорим почти обо всей человеческой истории. Другой пример: голубой кит весит около 100 тонн, так что добытое золото «равно» сотне китов. Нетрудно понять, почему в людях рождалось желание заполучить в свои руки побольше этого металла.

Алхимия в действии

В Европе XVI и XVII веков множество людей приходили к сильным мира сего, утверждая, что владеют секретом философского камня. По всему континенту их принимали на службу короли и знать, охотившиеся за золотом. Чрезвычайно выгодная ситуация для алхимика, а знатному нанимателю скорее всего суждено было стать существенно беднее за время этой охоты.