Читать книгу Олимпийская сверхновая онлайн

В противовес бесшабашному началу заключительные этапы славились напряжённостью, фееричностью, целеустремлённостью и толикой опасности вне соревнований: всегда находились те, кто мечтал вывести признанных претендентов на победу из строя и вполне законными, и весьма бесчестными способами. К полуфиналу зрителя избавляли от шлака в виде неумелых или вовсе бесполезных участников. Оставались настоящие профессионалы, работой которых и любовалась галактика.

Более девяноста тысяч команд, засветившихся на первых этапах, постепенно сократились до восьми. Теперь в составе каждой из оставшихся был крейсер, на котором передвигалась команда, и катер, предоставленный её лидеру, странствовавшему в одиночку. Среди лидеров был Берни – изящный идеалист, чья жизнь вращалась вокруг творческого, созидательного начала. И был Салливан, некогда приложивший ум и силы к тому, чтобы одну из далёких планет из пыльного недоразумения под палящим солнцем превратить в прекрасную базу по добыче ископаемых. В райское место с умеренным климатом и возможностью работы автоматизированных карьеров. До этого никакая защита не могла сохранить дорогостоящие аппараты от пыли. Два олимпийца – два разных типа одного вида, предки которого происходили с планеты на три четверти заполненной водой, где это олимпийское состязание упорно продолжали называть «марафон терраформирования». Встречались ли эти двое раньше? Глазами? Или голосами? Но если и да, то сейчас, спустя много лет, вспомнить друг друга у них вряд ли бы получилось.

* * *

Итак, к полуфиналу осталось восемь команд. Давным-давно написали бы «сыновей и дочерей Вселенной», но собравшиеся на Олимпиаде спортсмены имели 38 узаконенных полов, а при переводе на различные галактические языки это количество ещё более возрастало. Полуфинал проходил при личном присутствии состоятельных зрителей, следовавших за чемпионами в четвёртом измерении на туристических космолётах. Такие перелёты стоили дорого: за них приходилось приплачивать горгозианской платиной, физические свойства которой не могли объяснить даже сами физики. Те, кто подобные полёты позволить не мог, следили за состязанием через средства связи.