Читать книгу Художница душ онлайн

Лейла Кросс стояла у окна своей крошечной комнаты, рассеянно водя пальцем по запотевшему стеклу. Снаружи моросил мелкий дождь, превращая и без того унылые улицы бедного квартала в настоящее болото грязи и серости. Тусклый свет пасмурного дня едва пробивался сквозь грязные окна, отбрасывая блеклые тени на потертые обои.

Девушка вздохнула, убирая за ухо непослушную прядь каштановых волос. Ее зеленые глаза, обычно яркие и живые, сегодня казались потухшими. Лейла опустила взгляд на свои руки – тонкие пальцы были испачканы краской. Вчера она снова рисовала до поздней ночи, пытаясь воплотить на холсте образы, преследовавшие ее в снах.

Стук в дверь вырвал Лейлу из задумчивости.

– Лейла, милая, к тебе пришли! – раздался голос тети Марты.

Девушка нахмурилась. Кто мог прийти к ней в такую рань? Одернув потрепанное платье, Лейла поспешила вниз по скрипучей лестнице.

В тесной прихожей стоял высокий мужчина в темном плаще. Капли дождя стекали с его широкополой шляпы на потертый деревянный пол. Незнакомец окинул Лейлу внимательным взглядом, от которого ей стало не по себе.

– Мисс Кросс? – спросил он низким, чуть хрипловатым голосом.

Лейла кивнула, не в силах произнести ни слова.

Мужчина достал из внутреннего кармана плаща конверт из плотной бумаги, запечатанный красным сургучом.

– Это вам. Прошу, прочтите внимательно.

Дрожащими руками Лейла взяла конверт. Печать изображала какой-то странный символ – не то звезду, не то кристалл.

– Кто вы? – наконец выдавила она.

Незнакомец чуть улыбнулся уголками губ.

– Посланник. Ответ ожидается через три дня. Удачи, мисс Кросс.

С этими словами он развернулся и вышел под дождь, оставив Лейлу в полном недоумении.

Тетя Марта, все это время молча наблюдавшая за происходящим, подошла к племяннице.

– Что там, дорогая? Какие-то неприятности?

Лейла покачала головой, все еще не сводя глаз с конверта.

– Не знаю, тетя. Но мне кажется… это что-то важное.

Она медленно сломала печать и развернула плотный лист бумаги. С каждой строчкой глаза девушки расширялись все больше.