Читать книгу Прощайте и здравствуйте, кони! онлайн

Но Василий Иванович – «человек государственной ценности», однако оставался крепостным. В любой момент его могли, как говорится, в дальнюю деревню сослать. И хотя стал он человеком состоятельным, имел собственный замечательный конный завод, но выкуп ему не назначали, и ходил он в крепостных до тридцати восьми лет. В 1818 году конный завод посетил император Александр I. Шишкин понял, что это последняя возможность получить свободу. Когда царь вступил в конюшню, более пятисот лошадей одновременно заржали.

– Что? Что это такое?

– Приветствуют Вас, Ваше Величество! – отвечал с поклоном Василий Иванович.Царь к лести оказался неравнодушен, и Шишкин вскоре получил вольную.Горько сознавать, что такой талант должен был прибегать к фокусам, чтобы получить свободу, какую не мог выслужить своей замечательной работой. Символично, что именно кони, а не люди освободили этого человека.

Фокус же разгадывался просто. Шишкину удалось заполучить царский мундир. И конюхи в этом мундире задавали коням корм. Кроме того, перед раздачей корма открывали окна. Когда вошел император, все окна открыли одновременно – вот лошади и заржали. Они приветствовали овес, а не царя. Но царь об этом, к счастью, не догадался.

После освобождения Шишкин управлял заводом еще тринадцать лет, а потом из-за наветов и доносов его врагов графиня – дочь А.Г. Орлова, его от управления отстранила. Тяжело переживая свой уход, Шишкин укрылся на собственном хуторе, где у него был маленький конный завод, не уступавший по качеству Хреновскому.

Вот этому конному заводу мы и обязаны тем, что орловские рысаки распространились в России, потому что по завещанию А.Г. Орлова, который считал работу незаконченной, жеребцов с конного завода до 1837 года не продавали. Без руководства Шишкина завод свой блеск растерял. Тем временем бывший крепостной графини Орловой, Василий Иванович Шишкин жил «подобно патриарху у себя на конном заводе в селе Алексеевском Воронежской губернии. Слава и репутация завода Шишкина были таковы, что у него не покупали лошадей, а он как бы жаловал их по особой милости, и ему подносили за них деньги, которые он снисходительно принимал».