Читать книгу Сфера онлайн

– А что, Минёр, если бы не «мусорщики», ты так бы и ушёл, послав всех к чертям? Без единого процента информации?

Минёр хмыкнул от удивления и рассмеялся.

– Да нет, конечно, я блефовал. Судьба моей жены и ребёнка мне гораздо важнее, чем какой-то артефакт. Просто я набивал цену. Что я скажу Хаски и Альбедо? За информацию надо платить. Это аксиома, майор.

– Хорошо, я понял, Минёр. Твои друзья не останутся в накладе. Зови их. Я заключу с ними контракт, якобы на поставку дорогих артефактов. Через активы Орбитального Банка. А расходы перенесём на счёт награды за голову «Графа Калиостро». Эту гадину я пристрелю бесплатно!

Однако их разговор вновь прервал вызов лейтенанта Марчелли:

– Сэр! Тревога! К Пещере Странника приближается большой отряд «мусорщиков». Занимаем круговую оборону. Каминский с подкреплением уже в пути. Жду приказаний.

– Готовьтесь к бою, лейтенант. Я сейчас присоединяюсь к вам, – майор Зейн схватил свой лихтштрудер и обернулся к «охотнику». – Ты как, Минёр, с нами?

– Однозначно…, – «охотник» снял с предохранителя свой лазерган и хищнически улыбнулся.

Карстен Шмидт шёл по длинному коридору, соединяющему главный отсек связи с жилыми помещениями. Мигающие над его головой красным светом реле-светильники действовали на его психику угнетающе. Он не любил замкнутых пространств и каждый раз, когда приходилось покидать гостеприимное лоно Земли, чувствовал себя ничтожной песчинкой, оставленной один на один с безжалостной громадой космоса. А космос никогда не прощал человеку ошибок. И даже теперь, через сотни лет после первого полёта человека на Луну, вселенная не церемонилась с дерзкими потомками обезъянолюдей. Прямым подтверждением этому было обширное кладбище погибших кораблей на орбитах Марса, Венеры и Земли, искорёженные останки гигантских рудовозов и шахтёрских челноков в Поясе Астероидов, погибшие станции и корабли дальней разведки вблизи Юпитера и Сатурна. И вот теперь человечество столкнулось с феноменом Сферы: гигантским по своим масштабам и загадочным по сути продуктом чужой цивилизации. Как и зачем она оказалась среди каменных обломков и ледяных глыб внутри одного из колец Сатурна, сказать трудно. Не вызывало сомнения лишь одно: возраст объекта был чудовищно древним – не меньше миллиона лет. Вторая загадка вызывала гораздо больше дискуссий, чем возраст объекта – назначение Сферы. Большинство учёных считало чужеродное сооружение всего лишь исследовательской станцией, инопланетной базой, откуда на Землю могли вылетать научные зонды или челноки с экипажем. Меньшее, но очень радикально настроенное число оппонентов утверждало, что Сфера – это, скорее всего, гигантский космический корабль, прибывший в Солнечную Систему откуда-то из центральных областей Млечного Пути. И не важно, что тщательный внешний осмотр внеземного объекта так и не обнаружил ничего, чтобы напоминало маршевые двигатели для межзвёздных перелётов. Но оптимистов из этой группы теоретиков сей факт не смущал ни капельки. Они безапелляционно заявляли, что двигатель находится глубоко внутри Сферы, где-нибудь в самом центре планетоида, в недоступных для людей бронированных отсеках, за стеной смертельных аномалий и ловушек. А таковых в недрах Сферы было ещё немало. И попасть туда было мечтой не только учёных Тунгусского Центра, но и авантюристов всех мастей, веривших, что там их встретит настоящий клондайк артефактов. Особняком от всего этого стояла легенда об «исполнителе желаний», невероятно мощном и загадочном артефакте. Откуда она точно взялась, Карстен затруднялся вспомнить. В последней своей экспедиции на планетоид они с профессором Льюисом классифицировали и занесли в свой Реестр почти все встречающиеся на Сфере аномалии и артефакты, опросив не только военных и вольных «охотников», но и некоторых «мусорщиков», позарившихся на большие денежные вознаграждения. Но про «исполнителя желаний», тогда ничего не сказал ни один из опрашиваемых.