Читать книгу Истинный выбор онлайн

На лице императора появилась тень улыбки.

– Признаюсь, роль свахи меня не слишком прельщает. Потому очень прошу избавить меня от неё и не терять зря времени. Да начнётся бал!

Лёгкий жест рукой в сторону музыкантов, и зал наполнился увертюрой к мелодии танца, который мы хорошо выучили на занятиях. Менуэт. Дань приличиям и благопристойности. В этом танце нет ни сложных движений, ни прямого телесного контакта. Зато есть частая смена партнёров, что очень удобно, когда надо со многими познакомиться. Идеально для начала вечера.

И вот мы поспешно ставим бокалы на подносы и выстраиваемся. Девочки налево, мальчики направо. Напротив меня оказался незнакомый молодой рыжеволосый человек с веснушками. Задорно подмигнул мне, я улыбнулась в ответ, и музыка зазвучала громче.

Мужчины мелькали один за другим. Улыбающиеся молодые лица сменялись сдержанными старческими. Отдельно я запомнила Лэйтона Стилла. Те несколько секунд, что мы танцевали друг против друга, он смотрел как будто сквозь меня. Равнодушно и холодно. А потому я была несказанно рада, когда вместо него вновь увидела улыбающегося рыжеволосого весельчака.

Рэйнер.

Весь день провёл в военном гарнизоне. Пришлось немного задержаться, и к началу бала я опоздал.

Аккуратно втиснулся в задние ряды придворных. Из-за роста всё было прекрасно видно даже отсюда. К тому же удобная позиция, чтобы присмотреться ко всем присутствующим, не привлекая внимания.

Император, единственный, кто заметил меня сразу, едва заметно кивнул. Я склонил голову в ответ.

Ну что ж, приступим к быстрому анализу обстановки. Скользнул взглядом по кучке придворных – здесь всё понятно. Престарелые советники Императора с жёнами и дочерьми. Несколько агентов тайной полиции в штатском.

Кучка золотых, держатся вместе, взирают на Императора с восхищением. Глаза механически выцепили брюнетку и поймали ответный взгляд. Хм. Император не единственный, кто заметил моё появление. Золотая улыбнулась кончиками губ и спустя секунду вновь смотрела на императора. И правильно, никто не должен заподозрить между нами тесного знакомства и общих целей. Кстати, о целях.