Читать книгу Тирагет онлайн

Старик давно мечтал выдать Золтэ замуж за главу соседнего поселения, рыжего Ду́раса, и видел в этом единственный путь сохранения малочисленной общины. Дурас был скверным человеком с бешеным нравом. Ходили слухи, что рыжий вождь свел в могилу двух жен, не дождавшись наследников, но Декеней твердил, что брак необходим и позволит объединить силы. Общину окружали враги. Кочевые язы́ги, хоть и связанные по рукам перемирием, разбили лагерь за лесом на земле тирагетов и теснили их; на востоке угрожали баста́рны, племя бо́ев поджимало с северо-запада.

Золтэ почти смирилась с мыслью принести себя в жертву ради племени и стать женой Дураса, но иногда по ночам мечтала сбежать, или тайно пробраться к соседям и убить жениха. Представляя его размозженный череп, Золтэ дышала свободнее. Её страх перед свадьбой веселил Марца. Он считал Дураса слабаком и был уверен, что Золтэ легко возьмет верх над мужем как в управлении поселениями, так и ночью под покрывалом. С детства Марц воспитывал ее как воина: учил стрельбе из лука, езде верхом, бою на коротких мечах. Жалеть нельзя ни себя, ни других, потому глаза Золтэ не ведали слез, а сердце тонуло в ненависти. Редкую улыбку, что играла на ее сухих губах, видела только семья Марца: жена и две дочери, похожие на отца лицом и характером. Последнее время Золтэ все реже навещала их – дружба с коматом разладилась еще в середине лета.

Много раз Декеней пытался выведать причину их ссоры, но безуспешно. Со временем Золтэ сделалась злее и своенравнее, и обеспокоенный жрец не стал дожидаться, когда она совсем уйдет из-под его власти – решил провести ритуал очищения.

В один из осенних дней он привел Золтэ и Марца к отдаленной пещере в лесу. Марц отодвинул камень, закрывавший вход – из подземелья повеяло холодом и сыростью – зажег факел и первым протиснулся в щель. Следом за ним в пещеру шагнул старик, а потом – Золтэ. Дрожащий свет пламени осветил на стене рисунок Бала́ура – гигантского трехголового змея, древнего олицетворения зла. В глубине пещеры виднелось маленькое подземное озеро с мутной известковой водой и впадающий в него ручей. Декеней предупредил, что пить можно только из ручья. Здесь Золтэ предстояло пробыть три дня без еды, света, оружия, наедине со своими страхами и точащим душу злом. Увлеченной другими мыслями, испытание показалось легким. Золтэ не пугали ни темнота, ни одиночество, но когда мужчины ушли, и жрец приказал Марцу закрыть проход камнем, она бросилась к выходу и уперлась руками в тяжелый валун. Вот он – главный страх: невозможность самой решать свою судьбу; давление обстоятельств и чужих желаний. Золтэ ощущала себя глиняной куклой в руках Декенея. Она всегда делала то, что он хочет. Это не испытание, это наказание за своенравность.